本报综合报道一架由日本研发的新型超音速喷气式试验飞机10日在澳大利亚南部荒漠地区试飞成功，这种飞机可能成为继协和式客机之后的新一代超音速客机。
“超音速飞行技术发展的一大步”
此次试飞的飞机是按照大型客机的构造按比例缩小制造的，自身不携带引擎。飞机身长11.5米，重量约为2吨，外形像飞镖。在日本太空发展署公布的录像中，飞机在火箭推进器的强大助力下冲上蓝天，留下一条长长的灰色尾烟。当爬升到距离地面20公里的高度后，飞机与火箭推进器分离，同时开始以两倍音速(每小时2450公里)的速度向地面滑翔飞行，并利用降落伞成功着陆。
日本太空发展署称，试飞地点位于荒无人烟的澳大利亚南部沙漠的伍默拉火箭发射中心，整个试飞时间持续了15分钟。由于天气恶劣，此次试飞曾被推迟数天。该署的常务董事坂田公夫说：“我们按计划进行了试飞，并获得了预期的数据。我们认为这是超音速飞行技术发展的一大步。”
未来超音速客机载客量为协和3倍
日本太空发展署表示，这一试验是为开发下一代超音速客机进行必要的技术准备。未来用于民航飞行的超音速喷气式客机机身将长达104米，能容纳300名乘客，载客量是协和式客机的三倍；单次飞行距离也将是协和的两倍；其速度是音速的两倍，与协和式客机相当。
研发人员称，他们希望新型超音速喷气式飞机大大缩短远距离民航飞行的时间，如仅用6个小时就能完成从纽约到东京的飞行。不过，在成为商业航班飞机之前，技术人员还必须解决多个技术障碍，如提高燃料效率，减少噪音水平等。目前，整个项目的预算还不得而知，但消息人士称必将耗资巨大。
法日两国未来三年将联手开发
根据今年6月的一份协议，此次试飞所获取的数据将由日本和法国共享，用于新一代超音速客机的开发。
协和式客机2003年10月退役，但是日本和法国一致认为，太平洋和大西洋远距离航线需要超音速飞机，于是今年6月决定共同研发下一代超音速飞机。法日两国将在未来三年进行超音速客机的合作研发。但是坂田公夫表示，虽然试验取得了成功，日本并不会立即开始商业客机开发的国际合作，因为还需要更多的准备工作。他表示，从目前的设计原型到商用民航客机可能还需要15年到20年的时间。
解读 日本希望提高航空航天地位
经历过3年前的失败，此次试飞成功对于日本的超音速飞机研发意义重大。在2002年的6月该类喷气式飞机的第一次试飞中，飞机升空不久即失去控制，提前与火箭推进器分离。几秒钟后飞机直冲向地面，坠毁在澳大利亚沙漠。所幸由于无人驾驶，没有造成人员伤亡。首次试飞失败后，日本太空发展署对飞机进行了多项改进。
日本希望通过在超音速飞行技术上取得重大进展，来提高自身在航空和航天领域的国际地位。目前日本虽然参与美国波音公司的飞机部件制造，但国内飞机制造业的发展还相当有限。在第二次试飞前，日本太空发展署表示，如果成功将继续一系列试验，但同时称，仅靠日本一国也难以研发下一代协和式客机。
超音速能否用于民航仍存疑问
尽管超音速飞机的试验获得成功，但是对于该种喷气式飞机是否最终会成为下一代协和式客机，也有人提出质疑。
首先，三年前的试飞失败让人们对这类超音速飞机的安全性仍存担忧。
此外，两年前退役的协和式喷气客机在服役期间并没有创造出任何商业利润。协和式客机是由英法两国在上世纪60年代合作开发的首批喷气式民航客机。作为世界上速度最快的民用飞机，协和曾一度拥有“永远不会坠毁的安全飞机”的美誉，但在保持了几十年的安全飞行记录后，一架协和式客机于2000年7月25日在巴黎戴高乐机场起飞后坠毁，导致机上113人死亡。
这场空难给协和式飞机的名声带来致命的打击，再加上运营始终没有盈利，协和于两年前停止运营，世界上首个超音速客机时代也随之画上句号。
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