美国现代高等教育体系是建立在以国家投资为主体的经济基础之上的，公立高等学校的经费来源一半以上依赖政府的财政性拨款。近几年来，美国政府对高等教育的拨款虽然一再削减，各个州政府的拨款也在减少，但是公立大学的经费来源中，政府拨款仍然占据主体地位，约占55%。仅科研费一项，美国政府每年拨款即达100亿美元以上，占全国高校科研经费总额的60%。政府采用合同拨款方式，根据国家社会经济和科学技术发展的战略需要拟定课题，由各单位自行申报，然后政府再与相关学科研究水平最高、条件最好者签订科研合同，从而促使各校为获得科研经费而努力提高科研水平。这种办法不仅有助于各校开展竞争，提高科研水平，而且有助于使科研更好地为国家战略利益服务。

　　美国联邦政府、州政府对私立大学不过多干预，费用由学校自行筹措。私立大学也同各级政府保持密切联系，力争得到各方面的支持，包括资金方面。

　　二、教育捐赠有效缓解经费紧缺

　　在美国，高等教育经费捐赠历史悠久。耶鲁大学、斯坦福大学、哈佛大学和康乃尔大学等都是私人捐赠的著名高校。近些年来，美国高校捐赠的特点集中表现在手段规范、范围广阔、形式多样、政府支持。

　　在美国，一些大学将筹措捐赠收入作为一项重要的工作，建立相应的筹款机构，由专职人员来执行，以使学校的筹集活动有组织、有计划、有领导地开展。许多大学都建立了由副校长负责的学校发展部，作为学校专门的筹集资金的机构。筹集办学资金已成为公认的一种专业活动，如何筹集资金几乎发展成为一门科学。对高校而言，筹资不仅是一种锦上添花的行为，有时也是高校生存必备的条件。

　　美国高等学校捐赠成功取决于四个条件：学校形象，校长的领导，完善的发展规划以及大众观念与社会支持。而且，筹资的多少已不仅仅是钱的多少的问题，它正成为评价校长业绩的重要指标，成为学校知名度和声望的重要体现，甚至已成为学校水平的象征。例如纽约大学建立了发展部，下设基金会集资处和个人集资处，有工作人员54人，由一名副校长负责。近几年，纽约大学每年都能筹集到l亿美元左右，目前已筹集到10多亿美元。学校利用这笔经费建造了22幢新的教学大楼，11幢新的宿舍楼，开设了一批新的专业，招聘到一批具有特殊才能的教授，使学校的面貌发生了惊人的变化。

　　美国高校的募捐范围不局限于本地和本国，现已扩大到全世界。捐赠者除个人、社会团体外，还有在各地设置的基金会、校友会等，目前有4500多个基金会从事推动文教活动。美国加州大学洛杉矶分校不仅在东京雇佣了兼职筹款人，而且还在香港、韩国、日本、台湾和泰国等地建立了校友会。麻省理工学院也与1万余名海外校友建立了联系，以便将潜在的募捐变成现实。纽约大学更是特别注意保持与刚毕业的海外校友的联系。

　　美国高校接受捐赠的形式手段多样化，有现金捐赠、证券捐赠、信托捐赠和实物捐赠。实物捐赠又分为不动产所有权捐赠和有形资产捐赠。捐赠的方式也是多样化的，最常见的是例行年度募捐和大额捐款。美国普林斯顿大学就从该校毕业生、现为香港富商的吴先生处获得了1亿美元的捐款。可口可乐公司在捐赠教育基金5000万美元的基础上正在向1亿美元的目标挺进。为鼓励更多的企业、组织与个人把巨额财富捐赠给高等教育，美国政府提出免税等优惠政策。教育捐赠逐渐成为与政府投入、学费并列的重要的经费来源，有效地缓解了教育经费的紧张。来自于社会团体、校友等的捐赠，约占美国高等教育经费的8%。

　　三、学费呈不断上升趋势

　　美国高等教育步入大众化阶段以后，学费占据高等教育经费的份额越来越大，且随着生均培养成本的提高而呈现增长趋势。