远程教育在我国正获得迅速发展，到目前：为止，已有68所高校获准举办远程教育试点。世界远程教育的发展源于美国。目前的美国远程教育已发展成为继续教育的主要形式，其发展状况值得我们参考和借鉴。今年4月，本人随中国教育代表团赴美国参加2004年美中继续教育研讨会。在圣安东尼奥，观展了美国第八十九届大学继续教育协会年会，并与哥伦比亚大学商学院、加州大学伯克利分校和斯坦福大学等学校负责远程教育的人员开展了交流与讨论。在此，笔者对中美开展远程教育的情况作一些比较与分析。

    一、美国开展远程教育工作的着眼点

    美国的远程教育目前主要定位在帮助社会成员修正职业生涯。第八十九届美国大学继续教育协会年会认为，继续教育学生已经成为当前美国高校学生的“新的主体”。大学或学院的继续教育项目也应当与时俱进，在一些方面作出重大改变，寻求不同的发展途径。

    第八十九届美国大学继续教育协会年会就学生情况的变化、劳动力需求的转变及其他继续教育面临的新形势、新问题进行了广泛的讨论。在学生方面，主要关注对各种各样来自不同文化的学生应如何安排教学法及讲授的内容；如果学生开始是在社区学校就读，该如何帮助他们从两年制过渡到4年制；如果美国劳动力趋于老龄化，应对他们采取何种继续教育。在劳动力需求方面，主要就应用何种政策鼓励人们把服务业当作第一或第二种就业选择等伺题进行了探讨。同时，会议也就远程教育良莠识别、采用新技术设计新的教学方案、继续教育与合作办学结合等问题进行了深入研讨。

    二、美国开展远程教育的方式

    当前，美国远程教育主要采用产业化、项目化运作。美国早在20世纪80年代就开始了应用网络媒体进行现代远程教学，网络远程教学已逐渐成为美国继续教育的重要组成部分和培养各类人才的重要形式。在网络教育的产品、项目及平台建设方面，美国可以说是比较成熟。从发展趋势看，美国继续教育的途径正在向互联网方面发展。

    三、美国远程教育的现状

    据美国教育统计中心的调查，有50％的高校向全社会提供各种远程教育，接受远程高等教育的学生约占全日制在校生的36％，注册学生数已达180万人；有70％的公立高校开展现代远程教育，攻读学历学位的学生占总数的80％，开设的学历学位课程数达到5万个，基本覆盖了美国高校的所有学科和专业。

    今年，据一份对美国大学远程教育的网上调查表明，76％的被调查对象把网络教育视为发展机遇，许多高校已将远程教育计划由传统的夜校转为网络在线教育；79％的被调查对象已进行超过5年的远程教育；89％的课程既可以通过远程教学又可在课堂进行教学。

    在办学目的方面，在受访者中有49％认为远程教育最主要的目标是为学员提供更为方便的课程选择，32％认为其首要目标是从地理位置角度扩大教学范围，14％看中的是增加经济效益，没有受访者把通过远程教育树立学校的品牌作为主要目标。

    四、我国远程教育发展的基本情况及趋势

    我国明确宣布到2010年要基本建立起终身学习体系。