客观地说，我国高等教育在近年来已经取得长足的进步，2004年高校在校大学生人数从1998年的300万激增到1900万。但这一切与高速发展的中国经济仍极不匹配。我国目前适龄青年达1.2亿之多，而高等院校仅有1166所，远远不能满足市场的需要。尽管2004年我国高等教育毛入学率已达到19％，但这一比率同样远远低于日本的48％和美国的52％。显然，依照传统的思路，走速度扩张型的老路，已无法破解这道难题。
    面对如此困境，传统意义上的高校教育模式已无法应对，必须用全新的思维和观念打破高等教育发展中资金、资源的瓶颈。这个环境下，以网络为载体的远程教育模式便呼之而出，并成为破解这个难题的密码。

    “网络远程教育具有大众普及性特点，其开放性为不同基础、不同经历的受教育者提供了学习的机会；同时它的灵活性，也为不同背景、不同职业的受教育者接受继续教育提供了可能。”据全球发展学习网络重庆远程学习中心工作人员介绍（CQDLC），目前远程教育从申请到开课，整个过程都在网络上完成（登陆在线购买系统—→浏览页面，选购课程—→选定课程，下订单—→请查看信箱接收系统—→支付学费—→课程开通），手续极为简单，据其透露，全国网络远程教育目前在读人群已超过300万，面向的人群广泛，需求不同，但主要人群为在职人员的再教育以及相关的企业培训。这些人的学习带有强烈的目的性，而且在职人员学习往往是在工作、家庭中“挤”出时间，学习的欲望更强烈。

    发展势头迷雾重重

    “这种新教育模式本身也有缺陷，操作难度相当大。”有关专家一语惊人。据悉，目前很多社会培训机构纷纷推出了网络课堂。但由于网络远程教育体系的构建需要雄厚的资金、强大的技术实力支持，相当多的培训机构根本不具备构建完善体系的实力。这使得新生的教育模式一开始便良莠不齐。与此同时，发言、交流的灵活性的限制成为网络教育又一个急需解决的难题。

    “中国网络远程教育前期的勃勃生机完全得益于相对宽松的‘摸着石头过河’的政策。”CQDLC发展中心（DKC）一位工作人员如是认为。也正因为如此，政策因素成为目前远程教育发展最需要考虑的问题。

    一份权威的教育杂志曾做了一番精辟的阐述：有关现代远程教育的各种政策，一直以来飘忽不定，古板而不实际，甚至不够精细和缺乏具体的操作性，这让还处于成长期的现代远程教育的“小树”很容易遭受挫折。

    据调查，目前主管部门对网络远程教育的政策，从学生的宽进严出回归到基础课统考，从学习中心由省级教委备案退至省级教委审批。许多网络学院的院长在招生的关键时期，都不得已整天赶航班，到各地去搞审批。审批权已变成了为地方保护而设立的“防火墙”。某经济发达省份已批准的47个学习中心，仅有8个属于非本地高校。

    专家指出，作为承载着高等教育大众化重要责任的新生事物，远程教育从根本上说缺的是观念、机制和创新。而如何运用科学发展观，探索中国网络教育的可持续发展之路，网络教育如何在继学历教育之后，积极拓展非学历教育的广阔空间，如何采用全新的理念和思路在体制和机制上破题，都将成为今后若干年内的重大课题。