自20世纪90年代中期以后，在世界范围内信息技术迅速发展的推动下，中国开始向信息社会过渡，知识经济在中国已见端倪。1993年2月，中国政府公布的《中国教育改革和发展纲要》[1]中指出：“谁掌握了21世纪的教育，谁就能在21世纪的国际竞争中处于战略主动地位。为此，必须高瞻远瞩、及早筹划我国教育事业的大计，迎接21世纪的挑战。”1988年12月中国政府又颁布了《面向21世纪教育振兴行动计划》[2]，提出实施“现代远程教育工程”，形成开放教育网络，构建终身学习体系。随后教育部提出实施“现代远程教育工程”的三个大的重点工程，并于1998年8月制定了《关于发展我国现代远程教育的意见》。在国家政府的重视和这些政策法规的推动下，各级各类网络教育机构应运而生。1999年末，教育部批准清华大学、浙江大学等4所大学为第一批开展网上远程开放教育的试点大学，同时制订了《关于启动现代远程教育第一批普通高校试点工作的意见》(电教[1999]1号)，以规范试点学校的远程教育。2000年初又批准中央电视广播大学、北京大学等7所大学为试点学校。接着颁发的《关于支持若干所高等学校建设网络教育学院开展远程教育试点工作的几点意见》(教高厅[2000]10号)既为当时已获批进行现代远程教育试点学校的发展指明了方向，也为学校的后期建设设置了标准。
这一时期网上教学风起云涌，以前所未有的速度，渗透到一些学校中，网络教育已大踏步向中国社会走来。到2002年2月止，仅3年多的时间，全国已经有67所网络教育学院，其招生规模超过100万。[3]
在出台的许多政策法规中，2000年7月颁布的教高厅[2000]10号文是一份重要的文件。这份文件中的政策给了试点学校充分的办学自主权，它允许试点学校自主招生、自主开设课程和专业、自主发给学生文凭等。这一年试点学校从原来的5所一下子增加到31所，而且在接下来的一年多的时间里，又增加了35所。
二、中国现代远程高等教育状况调查
如上所述，从1999年清华大学等4所首批获教育部批准的远程教育试点院校开始，到2002年2月北京科技大学等21所第8批院校试点获批为止，全国已有67所试点院校。其后的2003年又批准了东北师范大学作为试点学校，至此，一共有68所试点院校在进行现代远程高等教育试验。现代远程教育的迅猛发展一方面形势喜人，使中国的远程高等教育取得了一定的成绩。但另一方面，我们也确实看到了存在的一些问题，仅就网络学院的设置、相关学院的设置、专业设置以及办学层次四个方面进行调查、分析，就可窥见一斑。下面是调查分析的结果及其相关数据。[4]
1.网络学院及相关学院设置情况
除了清华大学、北京大学把网络学院设在继续教育学院(部)中之外，其它试点院校同时设置了网络教育学院、继续教育学院或成人教育学院等。
