钱学森堂侄等3科学家分享诺贝尔化学奖

    “我注定了继承家族血统”

    吴挺

    “浪漫”，这是钱永健屡次转变科学研究方向时的梦想；“个性”，这是华裔科学家在挫败科研疲惫感时的一剂良药……

    1952年生于纽约的钱永健是中国著名科学家钱学森的堂侄，现为美国科学院院士、医学院院士，美国加州大学圣迭戈分校化学及药理学两系教授。尽管头顶光环早已炫目，钱永健却坚持在科学道路上走自己的路，不论何时都要“完美地契合自身个性的深处”。

    身体不好

    实验室中找乐子

    身体略显单薄的钱永健出生在一个科学家和工程师世家，这位不爱出风头的科学家戴着一副带框眼镜，一头短发已挂银丝。

    钱永健生于纽约，在新泽西利文斯顿长大，一大家子人中多位长辈都是工程师。或许从儿时起，钱永健就注定了要走进科学。钱永健的父亲是一名机械工程师，他母亲的数位兄弟都是美国麻省理工大学的工程学教授。钱永健称自己的研究领域是分子工程学，他这样描述自己的职业选择：“我注定了继承家族的血统，从事这样的工作。”

    钱永健儿时患有气喘，他不得不长期呆在家中，无法进行耗费体力的室外活动，他因此常常数个小时在地下实验室中专注于化学实验，并开始喜欢上能产生奇妙色彩的化学。最让他难忘的一次，是他在实验中引爆了自制的火药，导致家中一张乒乓球桌被烧焦。

    不过，钱永健在科学方面的天赋很快得以显现。16岁时，还在上中学的他便获得了美国全国性的西屋天才奖第一名。其后，因获得全美优秀学者奖而进入美国著名的哈佛大学，20岁时，钱永健便携化学和物理学士学位从大学毕业。钱永健的家庭堪称科学之家。他的哥哥钱永佑(RichardWTsien)是神经生物学家，曾任斯坦福大学生理系主任。两兄弟分别获Rhodes和Marshall学者奖(通常认为是美国大学生竞争性最强的两个奖学金，克林顿总统曾获Rhodes奖)，到英国留学，九十年代双双成为美国科学院院士。

    不过，在剑桥大学，钱永健最终厌倦了化学，他渴望进行一些更加激动人心的研究，最初他选择了分子生物学，而后再是海洋学。

    追逐梦想

    研究领域要契合个性

    “我梦想着在蓝色海洋上远航，那样一定很浪漫，但我最终发现它（海洋学研究）完全不是这样。我的研究只是在海湾中测量石油污染的程度，最终我发觉自己根本不关心藻海的高度。”就这样，钱永健转而开始专注于一项看上去永远充满神秘色彩的领域：人类大脑，他因此获得了一个生理学博士。“你的科学领域应该完美地契合你个性的深处，在你的沮丧时期不可避免地到来时，这样的契合则为你提供了最本真的愉悦。”

    如今，尽管钱永健在科学研究上硕果累累，他却丝毫不为任何赞许所动。对于科学界评价“他发明了多色莹光蛋白标记技术，为细胞生物学和神经生物学发展带来一场革命”，钱永健只是淡淡地说，“我只是制造工具的人。”但实际上，钱永健对于颜色的迷恋为细胞生物学和神经生物学带来了革命性的变革，让其他科学家们得以“走进”活细胞，并实时观测细胞分子的活动。

    目前，钱永健是霍华德休斯医学研究所的研究员，他对荧光蛋白如何应用于神经生物学和癌症研究中兴趣浓厚，因为他的父亲正是被癌症夺取了生命。

    “我父亲得的是胰腺癌，诊断出6个月后，他就去世了。这是一种可怕的癌症。”他说，“我总是想在职业生涯中做一些与临床相关的事，如果可能，癌症是终极挑战。”对于癌症的诊断和治疗，钱永健十分关注。他和他的同事们已经造出了一种U型的缩氨酸分子——一种化学疗法药物。

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