Card Access的成功部分由于一种叫作IEEE802.11a的新标准，部分由于芯片制造商Atheros额外使用的专利，它将无线电技术运用到卡上。Athoros不仅生产出第一个使用802.11a标准的部件，它还使IEEE的数据率增加了一倍，并把所有这些都压缩到一个芯片上。大多数网络工作者用蓝牙、广为宣传的电缆置换和个人区域网（PAN）技术连接单芯片无线电信号，而Athero的技术使他们提升到真正局域网的水平。

今天的无线局域网是基于802.11b标准的，又称无线以太网或Wi-Fi。传输频率约为2.4GHz，这些频率允许无线电波能传播几百米远，但这些频率同时也很拥挤：他们同时也被无绳电话、蓝牙、微波炉所使用。新的802.11a标准使用不那么拥挤的5GHz频段，它用一种称为正交频率分割多路（OFDM）的先进编码技术。和802.11b的11兆/秒的传输率相比，它的原始数据传输率约为54兆/秒。这些数据经常被经销商们引用，但这样多少有些误导。高架协议意味着实际数据传输只有不到原始数据传输能力的三分之二，如果存在有其它强干扰甚至可能更少些。

高频段的另一优点是可以有更多波谱，这样就允许几个不同转换的片断能在同一空间出入。精确的量各个国家之间不同，因为各个控制者对广播频率的分配不同。在美国，有很多未经许可的波谱可在2.4GHz允许3个片断，在5GHz允许12个。欧洲甚至有更多，尽管它到目前仍根本未批准802.11a标准。它的竞争对手HiperLan2用同样的OFDM技术成功达到54兆/秒的数据传输率。但进一步的技术有所不同，802.11a是基于以太网的（和先前的802.11b一样），而HiperLan2更接近ATM。

Atheros的专利技术是把两个片断连接，倍增数据传输率。在理论上连接更多片断也是可能的，但这样会增加能耗和辐射。电脑本身在某种程度会成为一个工厂，如果有人试图在台式电脑上展开千兆位以太网就会遇到过类似问题，而这问题在无线局域网中还是一个新问题：笔记本电脑的卡（PCMCIA）界面最大传输率为133兆/秒，足够通过2 个54兆/秒的片断，但不够通过3个。你可能会疑惑，为什么2乘以54只有72兆/秒，那是因为Atheros和Card Access是异常诚实，他们提供的是实际数据传输率，而不是原始数据传输能力。

但是，802.11a也有其缺点。除了欧洲规定的限制，主要的缺点是其射程。5GHz的无线电波比2.4GHz的更容易被墙，甚至空气阻挡。因此网络延伸距离仅50米，为802.11b的一半。这就意味着老技术用一个存取点可以覆盖的网络区域新技术需要4个（见数字）。而且，完全54兆/秒传输率仅在存取点附近20米内有效。另外，数据会逐渐变小知道不比802.11b的更好。

卡的价格也较贵，为＄300，目前也没有存取点可供其连接。别的可用的802.11a产品只有mini-PCI卡，由同一经销商用同一价格提供，着眼于笔记本的原始设备制造商把无线网络应用于新电脑。但是，随着发行量增加价格应该下降。至少已经有4个经销商同意负责使用Atheros的芯片集。Intermec说到2001年9月底前存取点应可以供应，价格约为＄1000。Proxim，TDK和Xircom都计划在2001年底前生产界面卡和存取点，有的还是双重模式的（同时支持802.11a和802.11b）。

Atheros本身有几个竞争对手也打算生产802.11a芯片。最有竞争力的是Radiata，实际上后者在一年多以前就展示过一个，只是被Cisco购买后不久就渺无声息了。竞争对手的芯片集并不支持更高的通过量，但它们在54兆/秒（或者用Atheros和Card Access更精确的测量36兆/秒）是通用的。这虽然不能比有线网络更高但却大大缩小了距离，而且第一次使无线局域网快到适用于大部分使用者。广播频道支持许多独立片断的能力甚至意味着802.11a在局域网以外也能找到用途，并将成为第一个四代（4G）移动技术。